TCF Canada Health Vocabulary: Appointments and Symptoms
Learn practical French for appointments and everyday symptoms, with gender and usage notes, an original dialogue, and explained exercises.
A health-related conversation is easier when you can do three things in French: ask for an appointment, describe what you feel without guessing a diagnosis, and check that you understood the next step. This lesson gives you reusable language for those everyday situations. It is a thematic study aid, not a list of words that will appear on TCF Canada.
Scope and sources: Checked September 28, 2026. France Éducation international (FEI) describes TCF Canada as a test of general French across four skills; it does not provide an official health-vocabulary list. The grammar and word-use distinctions below were checked against the Académie française entry for mal and its entries for douleur and douloureux. All examples and exercises are original InfinLume teaching material, not official or recalled test questions. InfinLume is independent of FEI. This is language instruction, not medical advice, diagnosis, or guidance on obtaining care.
Start with the situation, not a long list
If you are calling a clinic, your first job is to state the purpose of the call. If you are describing a symptom, your job is to say where, since when, and how it has changed. In both cases, simple accurate sentences beat an impressive noun used in the wrong construction.
| Useful expression | Meaning and usage | Original example |
|---|---|---|
| un rendez-vous (masculine) | An appointment. Use prendre rendez-vous or avoir un rendez-vous. | Je voudrais prendre rendez-vous pour mardi. |
| une consultation (feminine) | An appointment or meeting with a health professional; more specific than rendez-vous. | La consultation est prévue à dix heures. |
| un symptôme (masculine) | Something you notice and can describe. The plural is des symptômes. | Quels symptômes avez-vous remarqués ? |
| une douleur (feminine) | Pain as a noun. Add a place or a description. | J'ai une douleur au genou droit. |
| la fièvre (feminine) | Fever. Say avoir de la fièvre, not avoir une fièvre as your default expression. | J'ai de la fièvre depuis hier soir. |
| une toux (feminine) | A cough; tousser is the verb. | J'ai une toux qui me réveille la nuit. |
| un rhume (masculine) | A cold; in ordinary speech, être enrhumé(e) is also useful. | Je suis enrhumée depuis quelques jours. |
| une ordonnance (feminine) | A written prescription in this context. Do not assume one will be given. | Dois-je apporter mon ordonnance ? |
| un médicament (masculine) | A medicine or medication; useful for reporting what you take, not for requesting a particular treatment. | Je prends déjà un médicament. |
| une allergie (feminine) | An allergy; pair it with à when naming what you are allergic to. | J'ai une allergie à ce produit. |
These are ordinary words, not instructions to self-diagnose. The Académie française confirms the gender of rendez-vous, symptôme, fièvre, and toux. Its entries also document consultation, ordonnance, rhume, and médicament; the OQLF records allergie as feminine. Learn each noun with its article: un symptôme, not just symptôme.
Describe what you feel precisely
Where: avoir mal à
Use avoir mal à plus a body part. The article contracts: à + le = au, à + les = aux, while à la stays separate. Say J'ai mal à la gorge, J'ai mal au dos, or J'ai mal aux jambes. With a vowel, use à l': J'ai mal à l'épaule. The Académie gives avoir mal à la tête and avoir mal à l'estomac as standard examples. J'ai mal de tête is not the safe pattern to generalize; use J'ai mal à la tête or J'ai un mal de tête.
Since when: depuis
Depuis connects a continuing situation with its starting point or duration: J'ai mal au dos depuis lundi; Je tousse depuis trois jours. If the situation is finished, change the tense or structure: J'ai eu mal au dos pendant deux jours, mais ça va mieux maintenant. This distinction lets the listener understand whether the problem is still present. See the Académie entry for depuis.
How: intensity, frequency, and change
- La douleur est légère / forte. - The pain is mild / strong.
- La douleur revient surtout le soir. - It returns mainly in the evening.
- Ça va mieux aujourd'hui. - It is better today.
- Ça s'aggrave depuis hier. - It has been getting worse since yesterday.
- Je ne sais pas si c'est lié. - I do not know whether it is related.
Notice the modest wording in the last example. You can report an observation without claiming to know its cause. For a more formal description, J'ai une douleur au poignet identifies pain as a noun, while Mon poignet est douloureux uses an adjective to describe the wrist. Both differ from J'ai mal au poignet, the natural everyday pattern.
Make and manage an appointment
Keep the telephone opening short: Bonjour, je voudrais prendre rendez-vous. Then ask a specific question: Avez-vous une disponibilité jeudi matin ? If a proposed time does not work, say Je ne suis pas disponible à cette heure-là. Auriez-vous un autre créneau ? Un créneau here is an available time slot. You can close by checking the details: Je confirme donc jeudi à neuf heures, c'est bien cela ?
At the appointment, helpful clarification questions include Pourriez-vous répéter, s'il vous plaît ?, Qu'est-ce que ce mot veut dire ?, and Si j'ai bien compris, vous me demandez de revenir vendredi ? These sentences check understanding; they do not imply that the answer will be the same in every real situation.
Original dialogue: from booking to describing a symptom
On the phone
Receptionist: Bonjour, cabinet du docteur Martin. Que puis-je faire pour vous ?
Patient: Bonjour. Je voudrais prendre rendez-vous. J'ai mal à l'épaule depuis lundi et la douleur ne diminue pas.
Receptionist: Nous avons une disponibilité mercredi à quinze heures. Est-ce que cela vous convient ?
Patient: Oui. Pourriez-vous répéter l'heure, s'il vous plaît ?
Receptionist: Mercredi à quinze heures.
Patient: Merci. Je confirme mercredi à quinze heures.
During the conversation
Clinician: Où avez-vous mal exactement ?
Patient: Ici, à l'épaule droite. C'est surtout douloureux quand je lève le bras.
Clinician: Depuis quand avez-vous remarqué cette douleur ?
Patient: Depuis lundi matin. Elle était légère au début, mais elle est plus forte aujourd'hui.
Clinician: Avez-vous d'autres symptômes à signaler ?
Patient: Non, pas à ma connaissance. J'aimerais aussi vous dire que je prends déjà un médicament.
Clinician: D'accord. Dites-moi lequel.
The exchange gives location, duration, and change without inventing a diagnosis. The patient also uses a polite repair strategy rather than pretending to hear the time correctly. Read the lines aloud, then replace épaule with genou or dos and adjust the article: au genou, au dos.
Three easy confusions to catch
- Mal versus douleur versus douloureux. J'ai mal au genou is an expression with avoir; J'ai une douleur au genou uses the feminine noun; Mon genou est douloureux uses an adjective. The Académie entry for douloureux confirms it can describe a painful body part.
- À versus de. For the ordinary location pattern, use mal à: J'ai mal au ventre. A separate noun phrase is un mal de ventre. Do not blend them into J'ai mal du ventre.
- Une douleur versus des douleurs. The plural can describe multiple pains or episodes: J'ai des douleurs dans les jambes. It does not automatically mean the condition is more serious. Keep the sentence descriptive.
Try retrieval before checking the answers
Cover the table and dialogue. Write the French sentence you would actually say, including the article or contraction.
- Ask politely for an appointment on Friday morning.
- Say that your throat has hurt since yesterday.
- Say that you have had a cough for three days.
- Ask someone to repeat the appointment time.
- Change J'ai mal à la jambe to a sentence about both legs.
- Turn J'ai mal au poignet into a sentence using the noun douleur.
Suggested answers and why they work
- Je voudrais prendre rendez-vous pour vendredi matin, s'il vous plaît. Je voudrais makes a courteous request; prendre rendez-vous is the standard combination.
- J'ai mal à la gorge depuis hier. Gorge is feminine, so à la stays separate. Depuis shows the pain is continuing.
- J'ai une toux depuis trois jours. Toux is feminine. Je tousse depuis trois jours is equally natural and uses the verb instead.
- Pourriez-vous répéter l'heure du rendez-vous, s'il vous plaît ? The conditional pourriez-vous is a polite request, and the question specifies what needs repeating.
- J'ai mal aux jambes. Plural les jambes combines with à to make aux.
- J'ai une douleur au poignet. Douleur is a feminine noun; au locates it at the masculine poignet.
To remember these expressions, make three new sentences about a fictional person: one with j'ai mal à, one with depuis, and one clarification question. If you want a broader thematic review after this focused lesson, use the TCF Canada vocabulary study sheet. For the actual test structure, consult the format guide and FEI's TCF Canada page. For reading and listening practice only, visit InfinLume's TCF Canada practice.